뿌리가 용의 쓸개처럼 쓰다고 용담이라고 하며, 전국의 산과 들에 자라는 여러해살이풀이다.
종모양의 꽃은 9-10월에 줄기 끝과 위쪽 잎겨드랑이에서 1개 또는 몇 개가 달리며, 보라색 또는 드물게 흰색으로 핀다.
줄기에 비해 뿌리가 굵게 달리는데 가을에 채취하여 말려서 하초의 습열을 없애는데 쓰며 급성결막염, 간경열성두통, 인후통, 황달 등에 건위제로 사용한다.

가을이 되어 산을 오르다 보면 보라색의 꽃이 별모양으로 아름답게 피어 있는 꽃이 간혹 피어 있는데 바로 용담이다. 낮에는 꽃잎을 활짝 열었다가 밤이 되면 닫는 특징을 갖고 있다.

경북도청이 자리하고 있는 검무산 주변에 용담 꽃이 군데군데 피어 있다. 예전에는 약으로 쓰려고 캐가는 일이 많아서 야산에서는 보기 힘들었는데 산책로 주변에도 피어 있어서 반갑기 그지없다.

활짝 핀 용담 꽃은 흔들면 맑고 청아한 종소리가 날 것 같은 아름다운 모습으로 피어나 주위를 밝힌다. `애수’, `당신이 슬플 때 나는 사랑한다.’ 라는 꽃말을 갖고 있는 용담을 가까운 곳에서 볼 수 있어서 고마운 일이다.
촬영: 안동 검무산. 2018 10 21. 윤삼숙