퇴계 이황(1501~1570)은 조선의 학문풍토에 바탕을 둔 한국적 유학체계를 만들어낸 인물로 평가된다. 퇴계 이황은 선조실록의 졸기에 의하면 ‘참 앎과 실천을 위주로 하여 의리義理가 정미精微해져 도道의 큰 근원을 통찰하였다. 도가 이루어지고 덕이 확립되어 더욱 겸허하였고, 강학과 몸단속으로 사업을 삼아 선비들의 풍습이 그 때문에 크게 변하였다’고 평가되었다. 조선왕조는 건국될 때부터 유교국가를 표방하였다.

그러나 조선의 지식인들이 16세기 사화기를 거치면서 조선에 필요한 학문이 무엇인가를 고민하면서 현재 우리가 알고 있는 조선의 모습을 갖추게 되었다. 퇴계 이황은 사화기를 살면서 조선의 현실에 대한 고민을 하였으며, 그 고민의 결과를 응축한 것이 『퇴계선생문집』이다. 『퇴계선생문집』은 이황 사후 제자들의 노력에 의하여 이황이 죽은 지 30년 만에 목판본으로 발간되었다.

퇴계선생문집(경자본)

조선시대 책의 의미와 인물의 평가

조선시대 책은 단순히 지식을 전달하고, 새로운 사실을 알리는 기능을 하였던 것만은 아니었다. 한 인물의 문집을 만들기 위해서는 당시 지식사회의 공론에 부합하여야만 했다. 그리고 책을 만들 때는 금속활자로 찍는 경우 판을 해체해서 재사용해야 했지만, 목판으로 찍을 경우 영구히 보관하면서 그 인물의 행적을 언제든 후대에 다시 만들 수 있었다. 조선시대 선비들의 문집을 대부분 목판으로 판각한 것은 이러한 이유 때문이었다. 그러므로 한 인물의 문집을 목판으로 판각하는 것은 매우 어려운 일이었다. 그러므로 문집 목판을 만들 때는 제자들을 중심으로 문집의 편찬을 위한 조직을 결성하고, 사림의 동의를 받는 절차를 거쳐야만 했다. 현재 우리가 볼 수 있는 문집들은 대부분 이러한 과정을 거친 것이다.

퇴계선생문집 책판의 위상과 보물지정의 의미

퇴계 이황은 16세기 사림들 중 우뚝한 존재였기 때문에 퇴계 사후 제자들에 의하여 문집 발간이 결의되고 곧바로 문집편찬에 착수하였다. 퇴계 이황은 당시 조선의 학계를 근본적으로 변화시켰기 때문에 『퇴계선생문집』편찬은 조선의 모든 사림들에 관심을 받은 일이었다. 퇴계 사후 바로 문집 편찬이 시작되었지만 완성까지 30년이나 걸린 것은 이 문집 발간의 중요성 때문이었다.

그렇기 때문에 임진왜란이라는 엄청난 시련이 끝난 지 2년 만에 1600년 퇴계선생문집 책판이 완성될 수 있었으며, 이후 조선에서 만들어진 문집들은 대부분 퇴계선생문집의 체제를 따르고 있다.

이번에 보물 1895호로 지정된 『퇴계선생문집』목판은 퇴계 이황(退溪 李滉, 1501～1570년)의 학문적 성과를 집성한 자료라는 점에서 가치가 높다. 더욱이 그 내용의 풍부함이나 분량의 방대함, 그리고 이를 편집하고 간행하는 과정에서 구축한 문집편집의 방법과 성과는 조선 후기 문집의 편집과 판각의 전범(典範)이 되었다는 점에서 매우 중요하다. 『퇴계선생문집』목판은 752매(본집 709매, 외집 15매, 별집 28매)로서 초간본을 인출한 목판이다. 한국 문집의 연구와 조선 중기의 목판 인쇄문화 연구에 매우 중요한 자료로서 가치가 있는 민족문화의 자산으로 현재 한국국학진흥원에서 보관하고 있으며, 2015년 10월 세계기록유산으로도 등록된 한국의 유교책판 안에도 포함되어 있다.