활짝 핀 꽃의 모양이 수탉의 벼슬을 닮아서 닭의난초라 부른다.

중부 이남의 산지에서 자라는 여러해살이풀로 산골짜기의 부엽질이 풍부한 양지바른 습지에서 자란다. 뿌리줄기는 가늘고 길며 옆으로 벋고 마디마디에서 뿌리를 내린다.

꽃은 6∼7월에 황갈색으로 피고 줄기 끝에 10개 정도가 총상꽃차례를 이루며 달린다. 입술꽃잎은 흰색이고 꽃잎과 길이가 같으며 안쪽에 붉은빛이 강한 자주색 반점이 있다.

“숲속의 요정”이라는 꽃말을 갖고 있는 닭의난초는 신비한 아름다움을 갖고 있다. 한 두 개체만 있어도 숲속이 환해지는 느낌이 든다.

울산 서생면의 야산에 닭의난초가 군락으로 피었다.

한 두포기가 주로 피며 많아야 대여섯 포기가 군락을 이루는데 100여개가 훨씬 넘는 큰 군락을 이루며 자라고 있는 것은 놀라운 일이다.

많은 애호가들이 찾고 있어서 사람의 발길에 망가지지 않을까 염려스럽지만 이렇게 큰 군락을 만나는 것은 정말 어려운 일이니 꽃을 좋아하는 사람들이라면 다치지 않게 잘 보존하리라 믿는다.

촬영: 울주군 서생면. 2018 6 20. 윤삼숙