산자고는 양지바른 곳에서 자라는 여러해살이풀로 까치무릇이라 부르기도 한다. 꽃은 3~4월에 흰색으로 피는데 간혹 붉은색의 꽃도 있다.

햇볕을 좋아하는 식물이라 이른 아침이나 저녁에는 꽃잎이 벌어진 모습을 잘 볼 수 없으며 꽃대가 가늘어 오후가 되면 꽃의 무게를 견디지 못하고 옆으로 비스듬히 쓰러진다.

한방에서는 비늘줄기를 약으로 쓰는데 종기를 없애고 붓기를 풀어주며 식도암 유선암등에 항암작용이 크고 특히 급성통풍성관절염에 특별한 효과가 있다고 알려져 있다.

늦게까지 장가를 못간 아들에게 귀한 며느리를 맞아 딸처럼 귀히 여기며 살았는데 며느리가 종창이 나서 오래 고생하자 안타까워 하다가 봄이 되어 약초를 캐러 나섰다가 하얀 꽃이 달린 산자고를 캐다가 짓찧어서 종창에 붙였더니 놀랍게도 잘 낳았다고 하여 ‘산에 사는 자애로운 시어머니’라는 뜻의 산자고라 부르게 되었다고 한다.

전북 군산 신시도의 바다가 보이는 산 능선에 산자고가 무더기로 피어나 그 아름다움을 보려는 사람들의 발길이 이어지고 있다. 작은 섬들이 그림처럼 모여 있는 바다를 배경으로 핀 산자고를 보기 위하여 두 번이나 신시도를 찾았지만 흐린 날씨와 안개로 꽃과 섬을 같이 담지 못하여 아쉬움이 남는다.

‘가녀린 미소’라는 꽃말을 가진 산자고의 모습이 매력적이다.

촬영: 군산. 2018 3 25. 윤삼숙