다른 괭이밥에 비하여 잎과 꽃이 크다고 큰괭이밥이라 부른다. 습기가 있는 산이나 들에서 자라는 여러해살이풀로 3~4월에 줄기 끝에 흰색의 꽃이 달린다. 꽃은 옆을 보며 피고 꽃 속을 들여다보면 미세한 붉은 줄무늬가 있다.

큰괭이밥은 사랑초, 시금초라는 이명을 갖고 있다. 꽃은 해가 뜨면 피었다가 해가 지면 꽃잎을 오므리고, 잎은 밤이 되면 포개어 지는 특성을 갖고 있어서 사랑초라 부르며, 시금초는 식물체 전체에 신맛이 있고 생으로 먹을 수 있어서 붙여진 이름이다.

어릴 적, 산이나 들에 나가 시금초라며 먹어보라고 언니들이 건네주던 새콤달콤 한 나물이 큰괭이밥이라는 것은 야생화를 배우기 시작하면서 알게 되었다. 봄이 되면 주변에서 볼 수 있지만 고개를 숙이며 피어나는 작은 꽃이라서 자세히 살펴보아야 보이는 꽃이다.

촬영: 문경, 부산, 2017. 4. 1. 윤삼숙