제주도와 울릉도의 양지바른 산기슭에서 자란다. 가는 줄기로 다른 물체를 감고 자라는 덩굴식물이며 여러해살이풀이다.

꽃은 9~10월에 흰색과 홍자색으로 피고 열매는 붉게 달린다. 뿌리가 용의 쓸개처럼 쓰다고 용담이라 부르는데 덩굴용담도 청어담초(靑魚膽草)라하여 지해, 청열, 류머티즘을 치료하는 약재로 쓴다.

지난 가을, 제주도의 덩굴용담 자생지를 찾아가 제법 풍성한 꽃을 보고 왔던 산기슭에 열매를 보려고 다시 찾았다.

때마침 눈이 내린 그곳에는 붉은 열매들이 주렁주렁 달렸다. 물방울 까지 매달린 열매 속에 맑고 청아한 모습으로 자태를 자랑하던 꽃의 자태가 아른거리는 듯하다.

촬영: 제주도 2017년 9월, 12월. 윤삼숙