올아귀꽃나무라고도 하는 올괴불나무는 전국 산지의 숲속에서 자란다.

꽃은 3∼5월에 연한 붉은색 또는 노란빛을 띤 흰색으로 잎보다 먼저 피는데, 묵은 가지 끝에서 길이 2∼3mm의 꽃자루가 나와 2송이씩 달린다. 꽃자루에는 잔털이 있다.

꽃받침은 불규칙하게 가운데가 갈라지고 화관은 짧고 5갈래로 갈라지며 위·아랫입술꽃잎의 구별이 뚜렷하지 않다. 수술은 5개로서 화관보다 약간 길다.

올괴불나무는 우리나라 자생 나무 중에서 길막아지나무와 함께 가장 먼저 꽃을 피우는 나무다. 안동 주변의 산에도 올괴불나무가 꽃을 피우기 시작했다.

하얀 꽃잎 아래 빨간 꽃 밥을 달고 꽃을 피우는 모습이 미니스커트에 빨간 구두를 신고 봄마중 나온 아가씨의 모습을 연상시킨다고 하여 `빨간구두아가씨’라는 귀여운 별칭을 갖고 있는 올괴불나무의 꽃들이 피어나는 모습은 화사하고 아름답다.

`사랑의 희열’이라는 꽃말을 갖고 있는 그 들의 모습에서 따뜻하고 정열적인 사랑의 기쁨이 느껴진다.
촬영. 2019. 2. 8 안동 고곡. 윤삼숙