수련보다 꽃의 크기가 작고 예뻐서 각시수련이라고 부르는데 애기수련이라고도 한다.

강원도와 황해도의 오래된 연못에서 드물게 자라는 여러해살이풀로 한국특산식물이다. 자생지도 제한적인 데다 개체수도 적어서 멸종위기2급으로 지정된 희귀식물이기도 하다. 7~8월에 흰색이나 연한 노란색의 꽃이 물속의 뿌리에서 물 위로 올라온 꽃줄기 끝에 1개씩 달린다.

수련은 연꽃과 다른 특징을 가지고 있다. 연꽃은 꽃대를 길게 올려서 꽃을 피우는데 수련은 수면 바로 위에서 꽃을 피운다.
그 때문에 자칫 수련을 물 위에 떠 있는 연꽃이라는 뜻으로 물 수(水)자의 수련(水蓮)이라고 오해하기 쉽다.
그러나 사실은 잠자는 연꽃이라는 뜻을 가지는 잘 수(睡) 자의 수련(睡蓮)이다.
특히 각시수련은 꽃이 해가 지면서 꽃잎을 오므리고 물속에 잠겨 있다가 해가 떠 햇살이 퍼지면 다시 물 위로 올라와 꽃잎을 벌리는 특징을 보인다. 마치 사람이 밤이면 자고 아침이면 깨어 일어나는 것과 흡사하다.
한 여름에 꽃을 피우는 각시수련을 보려고 강원도 고성으로 달려간다. 북방계 식물인 각시수련은 고성의 작은 연못 한 곳에서밖에 볼 수가 없다.

SAM_8123

SAM_8144

갈대숲을 헤치고 들어선 곳, 각시같이 수줍은 얼굴을 내민 작은 수련들이 떠 있다. 어쩌면 그리 이름이 잘 어울릴까? 쪽빛 물 위에 동동 떠 있는 하얀 각시들의 자태는 선녀들이 내려앉은 듯 아름답다.
깨끗한 마음, 청순한 마음이라는 꽃말을 갖고 있는 각시수련. 그들은 담고 있는 물이 깨끗하지 않아도 언제나 맑은 물로 갓 씻은 듯 해말간 얼굴로 피어나 바라보는 이를 황홀하게 만들어 준다.
촬영: 강원도 고성. 2018 8 19. 윤삼숙