세계 수학계의 큰 잔치인 '2014 국제수학연맹 총회'[IMU GA 2014 (17th General Assembly of the International Mathematical Union)]가 8월 10일, 11일 이틀간 경주에서 개최된다.

이 행사는'수학 올림픽'이라 불리는 '2014 서울 세계 수학자대회'에 앞서 개최되는 행사로, 잉그리드 도비시(Ingrid Daubechies, 美 듀크 대학)회장을 비롯해 전 세계 100개국 200여명의 수학 대표단이 참가한다.

우리나라에서는 4명의 대표단을 포함해 박형주(포스텍 교수) 서울세계수학자대회 조직위원장 등 10여명이 참석한다.

이번 경주시 개최는 세계수학자대회 개최국의 가장 유서 깊은 도시에서 총회를 개최하는 국제수학연맹의 오랜 전통에 따른 것이라고 한다.

지역 수학계 관계자는 국제수학연맹총회에서는 회원국의 수학 수준에 따라 차등된 의결권을 행사하는 만큼 단순한 사교의 장이 아닌 국제 수학계의 향후 판세를 가늠하는 치열한 각축장이 될 전망이다.

특히 국제수학연맹은 4년마다 개최되는 세계수학자대회에서 수여하는 '수학의 노벨상'이라 불리는'필즈상'수상자를 심사·선정하는 역할을 한다. 필즈상은 세계수학자대회 개막식에서 비로소 공표하며 개최국의 대통령이 수여하는 것이 관례다.

국제수학연맹(IMU)은 수리과학의 발전을 위해 지난 1919년 설립된 비영리 국제협력단체이며 회원국은 70여개국이다. 회원국간 협력과, 개발도상국의 수학 발전 및 교육을 지원하는 등 기초과학 분야에서 가장 큰 영향력을 발휘하고 있는 국제단체 중 하나이다.

특히 70개국 회원국을 5개 등급으로 나누어 등급에 따라 투표권 부여한다.(수학 분야의 특성에 기인한 이 전통은 타 분야에선 유례없음)

우리나라는 1981년 가입해 1993년 2등급, 2007년에는 최초로 두 단계 일시 상향한 4등급이 됐다. 최상위 5등급에 주요 8개국(G8), 이스라엘, 중국이 포함되어 있다.

경북도는 이번 세계적 권위의 행사 개최를 계기로 청소년 등 도민의 수학 등 기초과학에 관심을 제고되는 계기가 되길 기대하고 있다.

아울러 도는 경북도내 소재 세계적문화유산 등 관광자원을 전세계에 알리는 중요한 기회라고 보고, 참가자들의 일정에 포함된 UNESCO 문화유산 도시 경주시와 안동에 대한 국제적 인지도가 제고될 것으로 보고 있다.

이인선 도 정무부지사는 축사를 통해 "21세기는 수학이 강한나라가 경제를 지배하는 시대이다, 수학은 기초과학기술 뿐만 아니라 컴퓨터, 로봇, 스마트폰, 3D프린터, 의료기기 등 첨단신산업육성의 핵심이며, 은행, 보험, 주식 등 금융산업과 인문사회과학 등 학문의 전반적인 분야에 큰 영향을 주고 있다" 고 강조하고,

"앞으로 정부와 함께 수학, 물리, 화학 등 기초과학분야에 대한 청소년들의 관심과 마인드를 함양해 지역 미래 발전의 기초체질을 다지는데도 힘쓰겠다"고 밝혔다.

한편, 오는 8월 13일부터 21일까지 서울 코엑스에서는'늦게 출발한  자들의 꿈과 희망(Dreams and Hopes for Late Starters)'이라는 주제 아래, 전 세계 100여 개국 수학자 5,000명 이상이 참가하는 2014 서울세계수학자대회(SEOUL ICM 2014)가 개최 예정이다.

필즈상 : 수학의 노벨상

(전면) 고대 희랍 수학자 아르키메데스 흉상 TRANSIRE SUUM PECTUS MUNDOQUE POTIRI  "Rise above oneself and grasp the world."

 (후면)아르키메데스의 무덤 형상, 구와 원뿔에 대한 아르키메데스의 정리 CONGREGATI EX TOTO ORBE MATHEMATICI OB
 SCRIPTA INSIGNIA TRIBUERE"The mathematicians assembled here from all over the world pay tribute for outstanding work."

필즈상(Fields Medal)은 캐나다 출신의 수학자인 존 찰스 필즈(J.C.Fields 1863-1932)에 의해 창시. 4년마다 열리는 ICM 개막식에서 지난 4년간 수학발전에 획기적인 업적을 남긴 수학자에게 수여. 수상자의 연령을 40세를 초과할 수 없다는 제약. 노벨상보다 더 까다로운 상으로 인식되기도 함

창시자인 존 찰스 필즈는 30년간 토론토 대학의 교수로 재직하는 동안 수학에 상당한 업적을 남겼고, 여러 가지 명예상을 수여받음. 1924년 캐나다의 토론토에서 개최된 ICM의 추진위원회 회장을 맡았던 필즈가 우수한 업적을 성취한 두 명의 수학자에게 ICM에서 금메달을 수여할 것을 제안하자, 이러한 제안이 곧 의결되었고 필즈는 ICM을 위한 모금으로 기초 자금을 마련하였고, 그 후 개인 재산도 이 자금에 증여.

그 후 몇 년의 준비 기간을 거쳐 필즈가 세상을 떠난지 4년 후인 1936년 노르웨이 오슬로의 ICM에서 첫 금메달이 '필즈상'이라는 명칭으로 하버드대학의 알포스(L. V. Ahlfors) 교수와 MIT의 더글라스(J. Douglas) 교수에게 첫 상이 수여됨. 
제2차 세계대전으로 인하여 1950년까지 14년간 ICM의 개최와 필즈상 시상이 중단되었다가 1950년부터 다시 시상이 이어짐. 1950년부터 1962년 사이에 4차례의 ICM에서는 각각 2명의 수학자에게 필즈상이 수여됨. 1966년 모스크바에서 개최된 ICM부터는 최소 2명, 최대 4명까지 주도록 규정을 변경함. 1974년에 2명, 1983년과 1986년에 각각 3명의 수상을 제외하고는 1994년 쮜리히의 ICM에 이르기까지 4명의 수학자에게 필즈상이 수여됨(1982년 폴란드의 바르샤바에서 개최된 ICM은 폴란드의 국내 정치사정으로 인하여 1983년으로 연기됨).
1936년부터 시작하여 2010년에 이르기까지 총 52명에게 필즈상이 수여되었으며, 수상 당시 수상자의 연구 업적은 대체로 근대 수학 발전의 주류를 형성하고 있는 순수 수학 분야에 한함.
노벨 수상자의 평균 연령이 60대인데 비하여, 필즈상 수상자는 평균 연령이 30대로서 이 시기에 이미 수학이라는 학문의 최고봉에 도달한 수상자들은 앞으로 장기간에 걸쳐 수학 발전에 기여함을 상징하므로 노벨상보다 더한 의미를 지니고 있다고 할 수 있음. 
 필즈상 수상자들은 수상 후 오랫동안 연구를 활발하게 계속하고 있으며 근래에 와서 급증하고 있는 수학의 자연과학, 기계공학, 사회과학 분야들에의 응용의 원동력이 되는 수학 이론 발전에 선구적 역할을 하고 있음.

근래에 와서 자연과학의 발전 추세가 보다 국제화됨에 따라, 노벨상과 더불어 필즈상의 일반 인식도 높아지고 있음. 
최근 10년간 밀노(J. W. Milnor, 1962), 스매일(S. Smale, 1996), 히로나카(H. Hironaka, 1970), 노비코프(S. P. Novikov, 1970), 야우(S. T. Yau, 1983), 모리(S. Mori, 1990), 젤마노프(E. Zelmanov, 1994)와 같은 필즈상 수상자들이 한국을 방문함으로써 한국에서도 필즈상의 인식을 높이는데 크게 도움이 됨.